I en studie från Berkely University of California, fick deltagarna skriva tacksamhetsbrev. En kontrollgrupp skrev vanlig dagbok. Efter studien kunde man ta fasta på 4 viktiga fakta kring tacksamhet:
1. Tacksamhet befriar oss från negativa känslor
Genom att analysera orden som använts av deltagarna i var och en av de två skrivgrupperna, kunde forskarna förstå mekanismerna bakom de psykologiska fördelarna med tacksamhetsbrevskrivning. De jämförde andelen positiva ord, negativa ord och ”vi” ord (första person plural ord) som deltagarna använde i sitt skrivande. Inte överraskande använde de i gruppen som fick skriva tacksamhetsbrev en högre andel positiva känslor och ”vi” -ord och en lägre andel negativa känslor, än de i den andra skrivgruppen.
Men människor som använde mer positiva känslor och mer ”vi” -ord i deras tacksamhetsbrev hade inte nödvändigtvis bättre mental hälsa senare. Det var först när människor använde färre negativa ord i sina brev, som de var betydligt mer benägna att rapportera bättre psykisk hälsa. I själva verket var det bristen på negativa ord och inte överflödet av positiva ord som förklarade den mentala hälsoklyftan mellan tacksamhetsskrivande gruppen och den andra skrivande gruppen.
Detta tyder på att tacksamhetsskrivning ger bättre mental hälsa, genom att flytta ens uppmärksamhet bort från negativa känslor, som ilska, bitterhet och avund. När du skriver om hur tacksam du är mot andra och hur mycket andra människor har välsignat ditt liv, blir det betydligt svårare för dig att tänka på dina negativa upplevelser.
2. Tacksamhet hjälper även om du inte delar det
Forskarna berättade för deltagarna som fick uppdraget att skriva tacksamhetsbrev att de inte behövde skicka sina brev till sin avsedda mottagare. Faktum är att bara 23 procent av deltagarna som skrev tacksamhetsbrev skickade dem. Men de som inte skickade sina brev åtnjöt ändå fördelarna med att uppleva tacksamhet.
Detta visar att de psykologiska vinsterna med att skriva tacksamhetsbrev inte är beroende av att faktiskt kommunicera tacksamheten till en annan person.
Så om du funderar på att skriva ett tacksamhetsbrev till någon, men är osäker på om du vill att personen ska läsa brevet – skriv det ändå! Du kan besluta senare om du vill skicka det. Handlingen att skriva brevet kan hjälpa dig att uppskatta människorna i ditt liv och flytta ditt fokus bort från negativa känslor och tankar.
3. Fördelarna med tacksamhet tar tid
Det är viktigt att notera att de psykologiska fördelarna med tacksamhetsskrivning i studien inte kom omedelbart, utan gradvis ökade över tiden. Även om de olika grupperna i studien inte skilde sig åt i nivåer av psykisk hälsa en vecka efter avslutandet av skrivverksamheten, rapporterade individer i tacksamhetsgruppen bättre psykisk hälsa än de andra, 4 veckor efter tacksamhetsövningen, och denna skillnad i psykisk hälsa blev ännu större 12 veckor efter tacksamhetsskrivandet!
Om du deltar i en tacksamhetsaktivitet, var inte alltför förvånad om du inte känner dig dramatiskt bättre omedelbart efter. Ha tålamod och kom ihåg att fördelarna med tacksamhet kan komma efter en tid.
4. Tacksamhet har bestående effekter på hjärnan
Det mest intressanta var att när de jämförde de som skrev tacksamhetsbrev med de som inte gjorde det, visade tacksamhetsbrevförfattarna större aktivering i den mediala prefrontala cortex när de upplevde tacksamhet i fMRI-skannern. Detta är slående eftersom denna effekt hittades 3 månader efter det att brevskrivningen började. Detta visar att uttrycka tacksamhet kan ha varaktiga effekter på hjärnan. Även om det inte är avgörande, tyder detta konstaterande på att öva tacksamhet kan lära hjärnan till att vara mer känslig för upplevelsen av tacksamhet över tid, och detta kan bidra till förbättrad mental hälsa.
Denna forskning tyder inte bara på att skriva tacksamhetsbrev kan vara till hjälp för personer som söker psykologisk hjälp, utan förklarar också vad som ligger bakom tacksamhetens psykologiska fördelar. I en tid då många psykiatriker känner sig pressade, hoppas forskarna att denna forskning kan visa dem – och deras klienter – på ett effektivt och nyttigt verktyg.
Oavsett om du står inför allvarliga psykologiska utmaningar eller om du aldrig har skrivit ett tacksamhetsbrev tidigare, uppmuntrar de dig att prova det. Mycket av vår tid och energi spenderas på att fokusera på saker vi för närvarande inte har. Tacksamhet vänder våra prioriteringar för att hjälpa oss att uppskatta människor och saker vi faktiskt har.
Happy Workplace 